دونالد ترامپ، رییس‌جمهوری آمریکا، بار دیگر اعلام کرد که به‌طور کامل از پیت هگست، وزیر دفاع خود حمایت می‌کند. در همین حال، کاخ سفید گزارش رادیو ان‌پی‌آر درباره آغاز جست‌وجو برای وزیر .دفاع جدید را تکذیب و آن را «خبر جعلی» خواند
او روز دوشنبه، اول اردیبهشت، در اظهاراتی کوتاه در واکنش به گزارش‌های منتشر شده درباره اینکه هگست بار دیگر جزییات حمله نظامی حساس آمریکا به حوثی‌های یمن را از طریق اپلیکیشن غیرطبقه‌بندی‌شده سیگنال با اعضای خانواده و مشاوران شخصی خود به اشتراک گذاشته است، به خبرنگاران گفت: ««کاملا به او اعتماد دارم.»
ترامپ افزود: «پیت کار فوق‌العاده‌ای انجام می‌دهد. همه از او راضی هستند. از حوثی‌ها بپرسید که چطور عمل می‌کند!»
افشای دومین چت سیگنال و تحقیقات در پنتاگون
رویترز در گزارشی به‌نقبل از منابع آگاه نوشت که هگست اطلاعات مربوط به حمله ۱۵ مارس به یمن را در یک گروه سیگنال با حدود ۱۲ نفر به اشتراک گذاشته بود. اعضای این گروه شامل همسرش جنیفر (تهیه‌کننده سابق فاکس‌نیوز)، برادرش (رابط وزارت امنیت داخلی با پنتاگون) و حتی وکیل شخصی وزیر دفاع ایالات متحده می‌شد.
در عین حال، بنا بر تصاویر منتشرشده از سوی پنتاگون، جنیفر هگست در برخی از جلسات حساس با مقام‌های نظامی خارجی حضور داشته است.
گزارش‌ها حاکی از آن است که هگست پیش‌تر نیز به‌دلیل استفاده از سیستم‌های پیام‌رسان ناامنی مانند سیگنال هشدار دریافت کرده بود.
دفتر بازرسی کل پنتاگون اوایل ماه جاری اعلام کرد که تحقیقی رسمی را درباره استفاده هگست از پیام‌رسان سیگنال برای هماهنگی حمله ۱۵ مارس آغاز کرده است.
جنجال سیاسی و سکوت جمهوری‌خواهان
هرچند حداقل ۹ سناتور دموکرات خواستار استعفای هگست شده‌اند، اما جمهوری‌خواهان که کنترل هر دو مجلس کنگره را در اختیار دارند، تاکنون سکوت کرده‌اند و هیچ‌یک از آنها خواهان کناره‌گیری او نشده است. کنگره هگست را با اختلافی اندک و با مخالفت شدید دموکرات‌ها و حتی برخی جمهوری‌خواهان، به عنوان وزیر دفاع تایید کرد.
حذف چهره‌های کلیدی در پی تحقیقات نشت اطلاعات
چند روز پیش از افشای دومین چت، دن کالدول، مشاور ارشد هگست، در جریان تحقیق درباره نشت اطلاعات از پنتاگون، از این وزارتخانه اخراج شد.
کالدول، که در چت نخست در سیگنال از او بهعنوان فرد مسئول هماهنگی نام برده شده بود، نقشی محوری در تیم هگست داشت. او پس از اخراج در شبکه اجتماعی ایکس نوشت: «از نحوه پایان خدمت خود در وزارت دفاع بسیار ناراضی هستیم. مقامات بینام پنتاگون، با اتهامات بیاساس، به شخصیت ما حمله کرده‌اند.»
پس از کالدول، دو مقام دیگر از نزدیکان هگست، دارین سلنیک، معاون جدید رییس دفتر، و کالین کرول، رییس دفتر معاون وزیر دفاع – نیز به مرخصی اجباری فرستاده و سپس اخراج شدند.
در حالیکه بحران در پنتاگون بالا گرفته، ترامپ نشان داده که هگست همچنان یکی از وفادارترین چهرهها در کابینهاش محسوب میشود؛ شخصی که سیاستهای سختگیرانه ترامپ، از اعزام نیرو به مرز مکزیک گرفته تا انتقاد از تنوعگرایی در ارتش، را به‌طور کامل اجرا کرده است.
رویترز گزارش خود را با ین سوال به پایان برده است که آیا با ادامه تحقیقات و فشار فزاینده رسانهها و مخالفان، هگست نیز سرنوشتی مشابه وزیران پیشین دفاع در دولت ترامپ خواهد داشت یا همچنان در جایگاهش باقی میماند؟
