ایلان ماسک، بنیان‌گذار اسپیس‌ایکس، اعلام کرد که فضاپیمای عظیم استارشیپ در پایان سال ۲۰۲۶ به مریخ پرتاب خواهد شد و «اپتیموس»، ربات انسان‌نمای تسلا، را همراه خود خواهد برد. او افزود که فرود انسان‌ها ممکن است از سال ۲۰۲۹ آغاز شود.
ماسک در شبکه اجتماعی ایکس نوشت: «اگر این فرودها موفقیت‌آمیز باشند، فرود انسان‌ها می‌تواند از ۲۰۲۹ آغاز شود، هرچند ۲۰۳۱ محتمل‌تر است.»
ماسک که مدیرعامل تسلا نیز است، سال گذشته در رویدادی از ربات‌های اپتیموس رونمایی کرد. او گفت این ربات‌ها در آینده قادر خواهند بود کارهای روزمره را انجام دهند و دوست انسان‌ها باشند. به گفته او، این ربات‌ها با قیمتی بین ۲۰ تا ۳۰ هزار دلار عرضه خواهند شد.
استارشیپ، بزرگ‌ترین و قدرتمندترین موشک جهان، بخش کلیدی از چشم‌انداز بلندمدت ماسک برای سکونت در مریخ است. این فضاپیما با ارتفاع ۱۲۳ متر– حدود ۳۰ متر بلندتر از مجسمه آزادی در نیویورک – طراحی شده است تا قابل استفاده مجدد باشد.
ناسا نیز در انتظار نسخه اصلاح‌شده استارشیپ به عنوان ماه‌نشین برنامه آرتمیس است؛ برنامه‌ای که هدف آن بازگرداندن فضانوردان به ماه است.
